Le virus responsable de la pandémie de grippe espagnole en 1918 a créé une dynastie virale qui persiste aujourd'hui, selon une étude américaine publiée lundi dans le New England Journal of Medicine. Non seulement le virus H1N1 de la grippe espagnole a fait plusieurs dizaines de millions de morts dans le monde en 1918 mais il s'est aussi transmis aux porcs durant cette pandémie et continue à évoluer aujourd'hui, explique les auteurs de cette recherche.
« Les descendants de ce virus (H1N1) ont continué à circuler durant neuf décennies », relève un des auteurs de cette recherche. « C'est ainsi que depuis 1918, ce virus tenace a recouru à un ensemble de ruses d'évolution pour survivre sous une forme ou une autre et a engendré un ensemble de progénitures virales dotées de nouveaux gènes grâce à l'importation ou à l'exportation de gènes viraux », expliquent ces chercheurs.
L'étude publiée dans le New England Journal of Medicine rapporte également que « tous les virus de la grippe de type A circulant chez les humains aujourd'hui - ceux responsables de la grippe saisonnière comme des pandémies - sont des descendants directs ou indirects de la souche du virus de 1918. On peut de ce fait considérer que l'on vit dans une période pandémique depuis 1918 ».
