Pour la deuxième semaine consécutive, le seuil épidémique de la grippe a été franchi, ce qui signifie que l'épidémie de grippe a "techniquement" commencé en France. Si une telle situation se produit chaque année en France, quelle que soit la souche virale en cause, elle se produit cette année relativement tôt. L’an dernier les seuils épidémiques pour la grippe avaient été franchis deux semaine consécutives à la fin du mois de décembre.
Qu'est-ce que le seuil épidémique ? Le seuil épidémique est déterminé en comparant le nombre de cas observés pour une semaine donnée avec les mêmes semaines sur les vingt dernières années. Du 31 août au 6 septembre, il y a eu en France 83 cas de grippes pour 100 000 habitants, soit un nombre légérement supérieur au seuil épidémique qui était cette semaine-là de 80 cas pour 100 000 habitants. Pour la semaine du 7 au 13 septembre, avec 103 000 nouveaux (Inserm), il y a une accélération nette du nombre de cas (plus de 160 cas pour 100 000 habitants pour un seuil épidémique fixé à 84 pour 100 000). La barre du seuil épidémique est donc franchie. De quelle grippe s'agit-il ? Il s'agit vraisemblablement de la grippe H1N1 car c'est le virus qui devient prédominant. Le réseau "Sentinelles", en charge de la surveillance de différentes maladies à transmission, relève le nombre de cas de grippes sur le territoire national. Il ne prend pas en compte les formes légères (fièvre en dessous de 39° notamment). Ces symptomes sont en revanche pris en compte par les groupes régionaux d'observation de la grippe (GROG), qui recensent toutes les infections respiratoires aiguës, y compris les grippes modérées. Ce réseau de médecins généraliste effectue des prélevements chez une partie des personnes examinées pour des infections respiratoires aiguës. A partir de ces échantillons, il est possible de quantifier le nombre de grippes, quel que soit l'importance des signes cliniques. C'est ce qui permet de savoir que l'on a une prédominance de la grippe A par rapport à d'autres souches de virus grippaux.
