Le risque reste élevé de contagion de grippe A (H1N1) même après l'arrêt de la fièvre

Les personnes atteintes de la grippe A (H1N1) peuvent rester contagieuses plus d'une semaine après l'apparition des premiers symptômes, même quand la fièvre est retombée, selon de nouvelles études. En fait, la toux semble être un meilleur indicateur de la contagiosité d'un malade que la fièvre. La fièvre est pourtant le critère retenu par les responsables sanitaires fédéraux américains dans le cas de la grippe A (H1N1). Les CDC (Centres de contrôles et de prévention des maladies) recommandent ainsi aux malades de rester chez eux, de ne pas aller ou travail ou à l'école et d'éviter les contacts avec les autres tant que la fièvre n'est pas tombée. Les dernières recherches, présentées lundi lors d'une conférence de la Société américaine de microbiologie à San Francisco, montrent que le virus H1N1 continue de se propager plusieurs jours après l'arrêt de la fièvre, notamment par la toux. Pour autant, il n'est pas sûr que les CDC modifient leurs recommandations à la lumière de ces nouvelles conclusions. Nancy Cox, chef du département "grippe" aux CDC, estime en effet qu'un long confinement des malades hors des lieux de travail et des établissements scolaires et universitaires n'est pas forcément adapté à un virus qui s'avère très contagieux mais peu virulent dans la plupart des cas. "Nous avons essayé d'avoir des recommandations équilibrées prenant en compte tous ces facteurs", a déclaré Mme Cox, interrogée par l'Associated Press. "Il est virtuellement impossible d'empêcher le virus de s'introduire dans des lieux tels que les écoles et les universités." Aux Etats-Unis, plus d'un million de personnes ont été contaminées par la grippe A (H1N1) depuis le printemps et près de 600 en sont mortes, selon les estimations des CDC à Atlanta. Les experts confirment que le virus H1N1 semble être contagieux plus longtemps que les virus de la grippe saisonnière. "Cette étude montre qu'on n'est pas contagieux seulement un jour ou deux. On est probablement contagieux pendant environ une semaine", a expliqué Gaston de Serres, scientifique à l'Institut de santé publique du Québec. Ce chercheur a présenté l'une des études sur la grippe A (H1N1) lors de la conférence de San Francisco. Il s'agit du premier congrès médical consacré aux maladies infectieuses depuis l'apparition de cette nouvelle souche grippale au printemps dernier. L'équipe de Gaston de Serres a étudié 43 patients diagnostiqués avec le virus H1N1 et des dizaines de leurs proches présentant les mêmes symptômes, en prélevant des échantillons dans le nez et la gorge. Au huitième jour suivant l'apparition des premiers symptômes, 19 % à 75 % d'entre eux -selon le type de test utilisé- présentaient des signes de présence persistante du virus dans le nez. "Cette proportion paraît très importante, et elle l'est", a dit M. De Serre. Une autre étude utilisant un test très sensible, menée par le Dr David Lye, a montré que 80 % des malades étaient encore porteurs du virus cinq jours après l'apparition des symptômes, et 40 % sept jours après. Chez certains patients, le virus a été détecté 16 jours après. Selon les chercheurs, ces résultats sont toutefois à prendre avec prudence dans la mesure où on ignore quelle quantité de virus est nécessaire pour propager la maladie.