Alors que la grippe A (H1N1) continue de se répandre dans le monde, des chercheurs américains pensent avoir découvert pourquoi le virus se propage pour l'instant à partir de foyers localisés plutôt que de faire des ravages à grande échelle : la faute à une protéine qui s'accroche difficilement aux récepteurs des voies respiratoires. Selon une étude de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) de l'université de Harvard publiée vendredi dans la revue "Science", le virus de la grippe A (H1N1) se transmet entre êtres humains, mais de façon pour le moment relativement inefficace en raison de ce handicap. "Le virus est capable de s'accrocher aux récepteurs humains, mais de façon restreinte", résume Ram Sasisekharan. Cette caractéristique explique, selon lui, le développement de la maladie tel qu'on a pu le constater jusqu'ici : des foyers épidémiques contenus, parfois au sein même d'une famille ou d'une école, mais pas de propagation grave à grande échelle.
Par ailleurs, l'étude note également que la grippe A (H1N1) est plus active dans les voies gastro-intestinales que le virus grippal saisonnier, causant des troubles intestinaux et des vomissements chez environ 40% des personnes infectées. Mais, prévient Ram Sasisekharan, les virus grippaux sont connus pour muter rapidement, et la moindre modification de la souche du H1N1 pourrait lui permettre de devenir résistant aux traitements antiviraux actuels tels que le Tamiflu.
