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Le Nigeria début août, le Togo début septembre… la grippe aviaire a atteint récemment l’Afrique subsaharienne en causant la mort massive de volailles. Une situation qui a amené une dizaine de pays africains touchés par le virus H5N1 au cours des deux dernières années, à se réunir à Abidjan (Côte d’Ivoire) la semaine dernière pour faire le point sur la situation et renforcer les mesures de sécurité. Plus de 280 espèces d’oiseaux migrent chaque année entre l’Afrique et Madagascar. La menace de grippe aviaire est donc réelle pour la Grande Île. Surtout en ce mois de septembre où les conditions climatiques incitent les volatiles à un retour massif dans la zone. “Toute la côte ouest du pays est une zone à risque, de même les zones humides à l’intérieur des terres, comme les lacs Itasy et Alaotra”, explique le Dr Raymond, coordonnateur national de la prévention contre la grippe aviaire à Madagascar. Les autorités malgaches ont donc déployé plusieurs équipes en alerte dans les zones jugées dangereuses. “Tous les agents présents sur le terrain ont été formés et équipés de kits pour réaliser un dépistage rapide si un oiseau meurt de façon suspecte. Un système de communication est aussi installé pour lancer l’alerte le plus vite possible”, précise le docteur Raymond. La Réunion n’est pas épargnée par un tel risque de contamination. Si les oiseaux migrateurs préfèrent hiverner au Mozambique ou à Madagascar, voire à Maurice, une minorité séjourne à la Réunion. Chaque année bécasseau cocorli, tournepierre, chevalier guignette, pluvier argenté, grand gravelot et autres courlis corlieu viennent en escale dans notre île. Des limicoles qui aiment fréquenter la station d’épuration du Gol, l’embouchure de la rivière Saint-Étienne, de l’Étang Saint-Paul, de la rivière du Mât, de la ravine de Trois Bassins, la plage de Saint-Paul, la ravine du Butor, l’étang de Bois-rouge ou encore le Colosse. Hier, les autorités sanitaires de la Réunion ne signalaient “aucun cas suspect dans la zone”
Le gouvernement togolais a annoncé mercredi qu'un village du sud du pays avait été placé en quarantaine en raison d'une épidémie supposée de grippe aviaire. Cette épidémie présumée a provoqué le décès de près de 4000 volailles.
Des prélèvements effectués sur des poulets tués ont été envoyés au Ghana et en Italie pour des examens de dépistage du virus H5N1, précise le gouvernement sur son site internet.
Le Togo, qui a enregistré plusieurs cas de cette maladie l'an passé, a interdit les importations de volailles et a renforcé ses contrôles dans les ports et aux frontières avec ses voisins, le Ghana, le Bénin et le Burkina Faso.
"Nos résultats suggèrent que l'existence et la prévalence des virus H9N2 chez des volailles constituent une menace conséquente pour les humains", écrivent les chercheurs dans le Public Library of Science journal.
La plupart des spécialistes du virus de la grippe estiment qu'une pandémie à l'échelle mondiale est inévitable. En revanche, personne ne peut prédire quelle souche du virus en particulier en sera responsable bien que le H5N1 fasse actuellement figure de principal suspect.
Le virus H5N1 de la grippe aviaire a contaminé 358 personnes et fait 243 victimes humaines depuis 2003. Il a également entraîné l'abattage de 300 millions de volailles.
Avec un nombre limité de mutations, il pourrait se transformer en un virus se transmettant facilement à l'homme et se propageant rapidement de personne à personne. Mais certains experts soulignent que le H5N1 n'est pas le seul virus à disposer de ces caractéristiques.
Le H9N2, qui existe principalement chez les volatiles, a contaminé au moins quatre enfants à Hong Kong, provoquant des symptômes sans gravité. Il a été retrouvé chez des oiseaux, des cochons et d'autres animaux en Europe et en Asie.
Une seule mutation rend le H9N2 plus virulent et plus pathogène et facilite également sa transmission d'un furet à un autre, constatent les chercheurs dans leur étude.
Toutefois, il ne semble pas se transmettre dans l'air, ce qui pourrait limiter sa propagation.
Il existe des centaines de souches des virus de la grippe aviaire mais seulement quatre - le H5N1, le H7N3, le H7N7 et le H9N2 - ont contaminé des humains.
Les résultats de laboratoire du Nigeria et d'un laboratoire de référence de la FAO situé en Italie montrent que la nouvelle souche du virus est génétiquement différente des souches qui avaient circulé au Nigeria lors des flambées précédentes en 2006 et 2007. Cette nouvelle souche n'avait jamais été signalée auparavant en Afrique, elle est plutôt similaire à des souches précédemment identifiées en Europe (Italie), en Asie (Afghanistan) et au Moyen-Orient (Iran) en 2007, affirme un communiqué.
« La détection d'une nouvelle souche de la grippe aviaire en Afrique suscite de graves préoccupations, car on ne sait pas encore comment elle a été introduite sur le continent », affirme Scott Newman, chargé de la coordination internationale de la faune au service de santé animale de la FAO.
« Il semble improbable que les oiseaux sauvages aient transporté cette souche, la dernière migration de ces oiseaux de l'Europe et d'Asie centrale vers l'Afrique ayant eu lieu en septembre dernier, et pour ce qui est de l'année en cours la migration vers le sud et l'hinterland africain n'a pas encore commencé », indique M. Newman.
« Il se pourrait bien qu'il y ait d'autres canaux ayant introduit le virus : le commerce international, par exemple, ou les mouvements illégaux et non signalés de volailles. Cela accroît le risque de propagation de grippe aviaire vers d'autres pays en Afrique de l'Ouest », précise l'expert de la FAO.
Depuis l'apparition en Asie, il y a cinq ans, de l'épidémie de grippe aviaire provoquée par la souche H5N1, la maladie a touché plus de 60 pays. La grande majorité de ces pays a réussi à éliminer le virus chez les volailles. Au Nigeria, la présence du virus avait d'abord été confirmée en février 2006 et la maladie avait attaqué les volailles dans 25 Etats avant d'être circonscrite.
Les tests sanguins effectués sur treize villagois indonésiens suspectés d'avoir contracté la grippe aviaire se sont révélés négatifs, a annoncé samedi le ministère de la Santé.
Des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) étaient arrivés vendredi dans un village du nord de Sumatra pour enquêter sur une présumée épidémie de grippe aviaire après la mort de trois personnes et l'hospitalisation de 13 autres.
"Tous les échantillons prélevés sur des cas suspects sont négatifs", a indiqué I Nyoman chargé des maladies infectieuses au ministère de la Santé.
Selon des responsables locaux, des villageois ont commencé à présenter des symptômes proches de ceux de la grippe aviaire (fièvre, difficultés respiratoires) après la mort de poulets la semaine dernière dans le village de Air Batu (province de Sumatra Nord).
L'Indonésie, région du monde la plus touchée en termes de mort d'hommes, est également le seul pays où a été confirmée par des analyses en laboratoire une transmission interhumaine de la maladie au sein d'une famille sur l'île de Sumatra.
Le dernier bilan officiel de la grippe aviaire faisait état la semaine dernière de 112 morts dans l'archipel, soit près de la moitié des décès dans le monde. Mais des spécialistes estiment que le bilan réel est probablement plus élevé que les chiffres officiels.
Les autorités indonésiennes ont dépêché une équipe sanitaire dans un village sur la grande île de Sumatra afin de confirmer la présence d'une épidémie présumée de grippe aviaire qui aurait contaminé au moins 13 villageois.
"Nous suspectons une épidémie de grippe aviaire au regard du nombre de gens présentant des symptômes de la grippe aviaire", a déclaré à l'AFP Chandra Syafei un responsable de la province de Sumatra Nord.
"Nous attendons le résultat des prélèvements sanguins envoyés à Jakarta", a-t-il précisé.
Il n'a cependant pas été en mesure de confirmer la mort, la semaine passée, de trois personnes dans le village de Air Batu.
Ce bilan a été avancé mercredi auprès de l'AFP par une infirmière travaillant dans un hôpital local. Elle a affirmé que trois des 13 patients traités étaient décédés après avoir présenté des symptômes de la grippe aviaire.
Selon des responsables locaux, des villageois ont présenté de la fièvre et des difficultés respiratoires après la mort de poulets, vraisemblablement des suites de la grippe aviaire.
Selon Chandra Syafei, une équipe de cinq spécialistes en épidémiologie se sont rendus sur les lieux où ils ont distribué du Tamiflu, médicament considéré comme efficace contre la grippe aviaire.
Le ministère de la Santé à Jakarta n'a pu être joint dans l'immédiat.
L'Indonésie, région du monde la plus touchée en termes de mort d'hommes, est également le seul pays où a été confirmée par des analyses en laboratoire une transmission interhumaine de la maladie au sein d'une famille sur l'île de Sumatra.
Le dernier bilan officiel de la grippe aviaire faisait état la semaine dernière de 112 morts dans l'archipel, soit près de la moitié des décès dans le monde. Mais des spécialistes estiment que le bilan réel est probablement plus élevé que les chiffres officiels.
Cet homme travaillant pour un cargo est mort la semaine dernière dans la ville de Tanggerang, dans la banlieue de Jakarta, a ajouté le directeur.
Selon l'Organisation mondiale de la Santé, le virus a tué 243 des 385 personnes infectées dans 15 pays depuis 2003.
Le Niger a décrété " l'alerte maximum " sur ses 1.500 km de frontière avec le Nigeria où de nouveaux cas de grippe aviaire ont été déclarés la semaine dernière, a appris vendredi l'AFP de source officielle.
Le 28 juillet, les autorités nigérianes ont annoncé la réapparition du virus de la grippe aviaire dans les Etats du nord de Birnin Kebby, Kano et Katsina, sans préciser s'il s'agit du virus de la grippe H5N1 hautement pathogène.
Par précaution, le gouvernement nigérien a indiqué jeudi soir que l'alerte concernait les régions de Zinder (sud-est), Maradi (centre-sud), Dosso (sud-ouest) et Tahoua (ouest), toutes voisines du Nigeria.
Une mission doit partir la semaine prochaine dans ces quatre régions pour renforcer les mesures de surveillance.
Dès l'annonce de cas de grippe aviaire au Nigeria, les autorités sanitaires de Maradi ont réactivé leur dispositif de surveillance sur la frontière nigériane où des dizaines de poussins d'un jour ont été déjà saisis et détruits.
En 2006, le Niger a été le deuxième pays d'Afrique de l'Ouest après le Nigeria, où le virus H5N1 avait été découvert à Zinder et Maradi.
Cette nouvelle menace intervient alors que le ministère nigérien des Ressources animales a récemment ordonné la levée partielle des mesures interdisant l'importation des produits aviaires en vigueur depuis deux ans.
Le virus H5N1 de la grippe aviaire avait été identifié chez un chat mort en Corée du Sud en avril dernier, et vient d'être constaté dans deux marchés aux volailles du nord du Nigeria.
En Corée du sud, le premier cas de chat mort de la grippe aviaire a été retrouvé en avril dans la ville de Gimje, selon les autorités sanitaires : le dernier cas de mammifère contaminé par le virus H5N1 avait été enregistré en Thaïlande en 1996.
Au Nigeria, le Ministère de l'agriculture a indiqué que des volailles malades ont été constatées dans les villes de Kano où 4 249 volailles sont mortes, ainsi que dans la ville de Katsina.
"Les fermes affectées sont en cours de dépeuplement et de désinfection", a déclaré le responsable de l'élevage nigérian Junaidu Maina.
Des oiseaux migrateurs, ou des volailles importées illégalement pourraient être à l'origine de cette contamination.
Concernant la transmission de la maladie des animaux à l'homme, "à ce jour, on a signalé des cas humains dans sept pays, pour la plupart en Asie : Cambodge, Chine, Indonésie, Iraq, Thaïlande, Turquie et Viet Nam", selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
"Plus de la moitié des cas confirmés en laboratoire ont été mortels. La grippe aviaire H5N1 reste une maladie rare chez l'homme, mais elle doit être surveillée et étudiée avec attention en raison de sa gravité et, plus particulièrement, du potentiel du virus pour évoluer d'une manière qui lui permettrait de déclencher une pandémie", explique l'OMS.
Deux femmes sont mortes de la grippe aviaire le 14 mai et le 3 juin en Indonésie, portant à 135 le nombre total de cas confirmés de la maladie dans ce pays, dont 110 mortels, a annoncé jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le ministère indonésien de la Santé, qui a fait l'annonce, a souligné que les deux cas n'étaient pas liés du point de vue épidémiologique.
Une jeune fille de 16 ans est décédé au sud de Jakarta le 14 mai et "l'enquête sur la source de la contamination a révélé une exposition à des volailles mortes ou malades", a précisé l'OMS.
Le second décès, le 3 juin, concerne une femme âgée de 34 ans du Département de Tangerang, dans la province de Banten.
Vendredi dernier, le ministre indonésien de la Santé Siti Fadilah Supari avait refusé de donner un décompte des personnes mortes du virus H5N1 dans son pays en estimant qu'il n'était plus nécessaire d'annoncer chaque décès.
L'Indonésie est critiquée pour ses réticences à partager les informations qu'elle détient sur le virus, qui mute constamment.
Des foyers du virus H5N2, un sous-type du virus de la grippe aviaire, ont été découverts dans au moins quatre régions en Haïti, a déclaré mercredi soir à l'AFP le secrétaire d'Etat haïtien de l'agriculture M. Joanas Gué.
"Il s'agit de foyers d'infections "d'influenza aviaire", un sous-type du virus, découverts sur des volailles et des coqs de combat, mais non nocif pour l'homme ni pour les volailles", a expliqué M. Gué.
Le secrétaire d'Etat a précisé que la découverte a eu lieu grâce à un système de surveillance de foyers d'infections mis en place en Haïti depuis que des cas ont été enregistrés en République dominicaine voisine.
"Nous avons effectué des prélèvements sur plus de 2.000 volailles et des analyses réalisées dans un laboratoire de référence aux Etats-Unis (Ohio) ont confirmé l'existence du sous-type du virus", a encore déclaré le responsable.
Les cas découverts ont été signalés aux instances internationales dont le Fonds des Nations-Unies pour l'agriculture (FAO) et à l'organisation internationale de la santé animale.
"Il n'y a pas lieu de paniquer, tout est sous contrôle", a rassuré le secrétaire d'Etat qui a néanmoins annoncé la mise en place d'un cordon sanitaire sur la frontière avec la République dominicaine tandis que les mesures d'interdiction d'importer des produits avicoles dominicains seront maintenues et renforcées.
Paralèllement, les autorités haïtiennes ont annoncé la mise en place en Haïti, notammament dans les régions concernées, d'un système de surveillance épidémiologique afin de suivre l'évolution du virus dans le pays où aucun abattage d'animaux n'a été ordonné.
Hong Kong a interdit samedi les importations de poulets en provenance de Chine continentale après la découverte du virus H5N1 de la grippe aviaire chez des volatiles vendus sur un marché, a annoncé le secrétaire à la Santé de Hong Kong York Chow.
Tous les 2.700 poulets vendus sur ce marché du secteur de Sham Shui Po ont été abattus, selon les autorités. La zone concernée a été isolée.
Les importations de poulets vivants en provenance de Chine occidentale ont été suspendues pour une période de 21 jours à partir de samedi.
Selon M. Chow, d'autres marchés faisaient l'objet d'un contrôle.
Hong Kong a été le théâtre de la première épidémie de grippe aviaire touchant des êtres humains dans le monde, qui avait fait six morts en 1997.
" Nous annoncerons le bilan de façon périodique, tous les trois mois ou quelque chose comme cela ", a déclaré à l'AFP Siti Fadilah Supari.
La ministre s'est révélée incapable de fournir un bilan actualisé des morts. Le dernier bilan officiel, remontant à avril, faisait état de 108 morts, soit près de la moitié des décès dans le monde.
" Annoncer publiquement le bilan chaque fois qu'une victime meurt n'apporte aucun bénéfice aux efforts pour juguler le virus ", a expliqué Mme Supari.
Il y a quelques semaines Mme Supari a fermé un centre d'informations sur la grippe aviaire qui tenait à jour les bilans des décès et des contaminations.
Siti Fadilah Supari est l'une des ministres les plus controversées du gouvernement du président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono.
Depuis deux ans, elle est engagée dans un bras de fer avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), refusant de fournir aux chercheurs de l'organisation des échantillons du virus H5N1 recueillis en Indonésie.
L'OMS a accusé l'Indonésie de faire courir un danger à sa population et au reste du monde en agissant ainsi.
Mme Supari a également déclenché une polémique en écrivant dans un livre que les Etats-Unis pourraient utiliser la grippe aviaire comme une arme bactériologique.
" Je n'ai jamais entendu une idée aussi dingue ", avait réagi le secrétaire américain à la Défense Robert Gates, en visite à Jakarta.
Des spécialistes estiment que le bilan réel des morts de la grippe aviaire en Indonésie est probablement plus élevé que les chiffres officiels. Le virus H5N1 s'est propagé dans 31 des 33 provinces de l'Indonésie.
La lutte contre les maladies infectieuses devrait connaître un nouveau développement avec les anticorps monoclonaux (MAbs). Dans la revue Nature , des chercheurs de l'école de médecine d'Atlanta et de la fondation de recherche médicale d'Oklahoma présentent une méthode de clonage pour les fabriquer à tire-larigot.
Des volontaires ont été vaccinés contre la grippe, puis on leur a prélevé les cellules fabriquant les anticorps. Par clonage en éprouvettes, ces cellules ont fourni de grandes quantités d'anticorps utilisables. Ce procédé ne réclame que quelques semaines, alors que la fabrication de vaccins réclame, au minimum, deux à trois mois.
Un gain de temps capital, surtout quand il s'agira de lutter contre une pandémie de grippe aviaire ou de n'importe quelle autre maladie contagieuse comme l'anthrax.
Photo: Agence Reuters
Des foyers de grippes aviaire se sont propagés dans six des neuf provinces de Corée du Sud en dépit des abattages massifs ordonnés par les autorités, a-t-on appris samedi de source officielle.
Le dernier foyer impliquant la présence du virus hautement pathogène H5N1 a été mis au jour mercredi dans un restaurant de la ville de Daegu (300 km au sud-est de Séoul), a précisé le ministère de l'Agriculture.
Au total, 23 foyers ont été recensés alors que plus de cinq millions de poulets et canards ont été abattus depuis la découverte, début avril, d'un premier foyer à Gimje (260 km au sud de Séoul).
Des foyers avaient été précédemment détectés en mars 2007. Quelques mois auparavant, en novembre 2006, après la découverte de sept cas, la Corée du sud avait dû suspendre ses exportations de volaille vers le Japon, Hong Kong et Taïwan, notamment.
Le virus H5N1 a tué plus de 240 personnes dans le monde depuis la fin 2003. Aucun cas humain n'a encore été identifié en Corée du Sud.
Le virus H5N1 est transmissible à l'homme et contagieux, il a déjà tué 150 personnes en Haute-Garonne et 13 852 malades sont recensés. C'est le scénario catastrophe élaboré par l'Etat pour simuler durant deux jours une pandémie grippale sur le département. Débuté hier, cet exercice mobilise notamment des établissements scolaires, parmi lesquels le lycée de Saint-Orens, réquisitionné pour être transformé en centre de consultation et de coordination sanitaire et social. Si la réalité devait rattraper la fiction, les élèves resteraient chez eux et ses locaux accueilleraient alors des patients. Equipés de masques de protection, certains lycéens se sont prêtés au jeu de rôle grandeur nature, transformés pour un jour en patients contaminés. « Je devrais assurer la continuité pédagogique, gérer la coordination des différents centres de consultation du secteur, mais aussi faire face à l'approvisionnement en médicaments ou encore en matériel », explique leur proviseur Pierre Donadieu. A la préfecture, la cellule de crise coordonne l'ensemble des services. « L'armée gère la sécurisation de Purpan, confronté à l'affluence, la trésorerie générale s'assure par exemple que les distributeurs d'argent sont bien alimentés », détaille Loïc Armand, sous-préfet de Muret dont l'objectif est d'améliorer le dispositif.
Le ministère indonésien de la Santé a déclaré mercredi qu'un garçon indonésien de trois ans est mort de la grippe aviaire, portant à 108 le nombre de décès dû à la maladie sur les 133 cas détectés dans cet archipel d'Asie du Sud-Est.
Nyoman Kandun, directeur des maladies contagieuses auprès du ministère de la Santé, a confié depuis l'île de Bali, à l'agence de presse Xinhua par téléphone, que ce garçon décédé, originaire de Java, île la plus peuplée dans la province centrale de Java, est mort le 23 avril de la grippe aviaire suite à des souffrances causées par des problèmes respiratoires.
Il a révélé que cet enfant avait eu des contacts avec du bétail tandis que plusieurs poules ont été trouvées mortes à proximité de la zone où vivait la victime.
Le virus pathogène H5N1 s'est répandu jusqu'à 32 des 33 provinces indonésiennes depuis 2003, selon des statistiques du ministère de la Santé.
L'Indonésie a été accusée de ne pas tout faire dans la lutte contre la propagation du virus, dont les traditions d'élevage de poules et le manque de respect des règles de l'administration provinciale dans le cadre de l'application de la décision de Jakarta visant à maîtriser la propagation du virus.
Ci-contre le virologiste Suresh Mittal (Purdue Agricultural Communication)Un nouveau vaccin contre la grippe aviaire mis au point par des chercheurs américains pourrait fournir une protection plus efficace et plus durable et serait plus facile à produire que les vaccins existants, selon une étude publiée dans The Journal of infectious diseases.
Ce vaccin a permis de protéger des souris de la grippe aviaire pendant plus d'un an et les chercheurs espèrent que des résultats similaires puissent être obtenus avec des humains.
Il a aussi fourni une protection plus grande en cas de mutations du virus, indique l'étude.
"Nous voulons avoir un vaccin qui puisse être stocké à l'avance et ayant le potentiel de protéger pour une certaine période, jusqu'à ce que nous changions de vaccin pour l'adapter à la dernière forme de grippe aviaire", affirme l'auteur de l'étude, Suresh Mittal, de Purdue University.
"La combinaison de gènes de la grippe qui ont été utilisés pour produire le vaccin devrait permettre d'y parvenir", a ajouté le chercheur.
M. Mittal et ses collègues ont utilisé une version modifiée d'un banal virus du rhume (adenovirus) comme vecteur servant à transporter des gènes de deux types de virus mortels H5N1 de la grippe aviaire.
Cela présente plusieurs avantages: l'adenovirus étant rendu incapable de se multiplier, le vaccin devrait être bien supporté. D'autre part, il est fabriqué sans recourir à des oeufs, dont la production risque de se raréfier pendant les épidémies de grippe aviaire. En outre, le vaccin devrait être moins cher et plus rapide à produire, assure Suresh Mittal.
Le vaccin contient aussi des molécules stimulant le système de défense immunitaire, ce qui permet d'utiliser des doses moins élevées.
Enfin, le vaccin peut être stocké et devrait permettre de protéger la population contre de nouvelles souches du H5N1.
Le virus hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire a entrainé au moins 240 décès dans le monde depuis fin 2003, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Le seul vaccin actuellement approuvé par les autorités américaines nécessite de fortes doses, est efficace chez seulement 60% des personnes immunisées et ne protège pas contre de nouvelles souches du H5N1.
Un Egyptien, âgé de 19 ans, est décédé samedi de la grippe aviaire, devenant la 21e personne victime du virus H5N1 depuis son apparition en Egypte en 2006, a annoncé le ministère égyptien de la Santé.
Mohammed Idris Hassan Ibrahim, de la province de Beheira, dans le delta du Nil, est décédé à l'hôpital d'Alexandrie, où il avait été admis pour une forte fièvre. a déclaré un responsable du ministère, Nasr-al-Sayyed, à l'agence officielle MENA.
Quarante-huit personnes ont été atteintes par la grippe aviaire en Egypte depuis la découverte du premier cas de contamination en mars 2006.L'Egypte est l'un des pays les plus touchés par la grippe aviaire, se situant derrière l'Indonésie (107 morts) et le Vietnam (52), mais devant la Chine (20) et la Thaïlande (17).
L'Egypte est située sur un couloir de migration des oiseaux qui peuvent être porteurs du virus. Ce nombre élevé de décès peut également s'expliquer par la proximité entre les lieux où est gardée la volaille domestique et les quartiers d'habitation.
Fin juin, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) avait noté que la lutte contre le virus de la grippe aviaire s'était nettement améliorée dans le monde, mais que la situation restait critique en Indonésie et en Egypte, où le risque de mutation du H5N1 vers une forme contagieuse entre humains restait élevé.
Le ministère de l'Agriculture de la Corée du Sud a signalé samedi un foyer présumé de grippe aviaire H5 dans une ferme du sud-ouest du pays, près d'une autre ferme où les autorités avaient annoncé cette semaine la présence d'un foyer de H5N1. Samedi, environ 6 500 canards seront abattus dans cette ferme qui en compte en tout 12 500 et qui est située à Jeongeup, à 27km de l'élevage où a été détecté un foyer de H5N1, a précisé le ministère.
Interview de l'académicien Dmitri Lvov, par Tatiana Sinitsyna, RIA Novosti
L'humanité attend aujourd'hui avec effroi l'apparition d'un virus de la grippe aviaire mutant qui pourrait surmonter l'immunité des humains et provoquer une pandémie. Jusqu'à quel point ce danger est-il réel ? L'académicien Dmitri Lvov, directeur de l'Institut Ivanovski de recherche en virologie de l'Académie russe des sciences médicales, a tenté pour RIA Novosti de répondre à cette question, ainsi qu'à d'autres.
D.L.: Le danger est grand, j'estime même que la situation est potentiellement menaçante. Il manque seulement un à deux aminoacides au génome du virus H5N1 pour acquérir la capacité de se transmettre d'un homme à un autre. Cela peut entraîner l'apparition de virus mutants, de cellules hybrides. Personne ne sait à quel moment apparaîtront ces monstres. Cela dépend des particularités de l'appareil réceptif du virus. Pour le moment, il est capable de provoquer une pathologie en pénétrant dans les voies respiratoires inférieures. Mais étant donné que le virus H5N1 ne cesse de muter, il peut "apprendre" à tout instant à atteindre les voies respiratoires supérieures, ce qui serait très dangereux. Le pire scénario est envisageable si les virus de la grippe, aviaire et humaine, atteignent un même "être", par exemple, un porc, dont l'organisme est très sensible à ces deux virus. Cette éventualité a une probabilité de 1 sur 1 million, mais elle existe et menace de provoquer une catastrophe qui pourrait emporter des millions de vies. Nous devons être conscients de ce grave danger. N'importe quel Etat se retrouvera sans aucune défense et toute mesure de quarantaine sera inutile, comme l'a déjà prouvé la grippe espagnole.
T.S.: Le virus n'a pas surmonté la barrière génétique, mais comme nous l'entendons dans les médias, la grippe aviaire tue des gens, notamment en Asie de l'Est...
D.L.: Le nombre de personnes atteintes de la grippe aviaire s'approche des quatre cents. Il s'agit de données au niveau mondial. Pour l'instant, en raison des indices moléculaires génétiques, les virus de la grippe aviaire se transmettent difficilement à l'homme. On peut être contaminé par la grippe aviaire par contact direct: par exemple, en buvant le sang d'un oiseau (ce qui constitue un rite chez certains peuples) qui est contaminé, ou bien en "embrassant" une poule malade. Un cas de ce genre m'a été rapporté d'Azerbaïdjan: plaignant sa poule agonisante qu'elle avait nourrie depuis sa sortie de l'oeuf, une fillette a voulu la sauver en utilisant la ventilation artificielle, ce qui a entraîné une tragédie: l'enfant est décédée. Par conséquent, il faut respecter les normes d'hygiène qui dictent la nécessité de prendre d'extrêmes précautions au contact d'un oiseau malade. Dieu merci, pour l'instant, il n'y a eu aucun cas de transmission de la grippe aviaire d'un homme à un autre.
T.S.: La grippe aviaire existe probablement depuis toujours. Quelles sont les causes de l'apparition de sa variante agressive contemporaine ?
D.L.: Les oiseaux constituent le réservoir naturel de la grippe aviaire. Le lien entre les virus et les oiseaux est apparu il y a 300 millions d'années, ils s'y sont adaptés. Les oiseaux sauvages ont perdu leur sensibilité aux virus de la grippe. Cependant, lorsque ces derniers se retrouvent dans des conditions différentes, le génome subit une évolution en entraînant l'apparition de propriétés très virulentes. Les virus peuvent muter et se renouveler: pour eux, c'est un moyen de perdurer éternellement. La science a établi depuis 40 ans que tous les virus pandémiques de la grippe provenaient des oiseaux. Il est vrai, tous les chercheurs n'étaient pas prêts à le constater. Nous, les premiers adeptes de cette théorie - Robert Webster aux Etats-Unis, l'Australien Graham Laver et moi-même, Dmitri Lvov, pour l'Union soviétique - avons été pris pour "trois toqués" et notre théorie a été qualifiée d'absurde. Mais le temps a prouvé que les "toqués" avaient raison.
T.S.: A ce qu'on sache, votre intuition scientifique ne vous a pas non plus trompé lorsque vous avez mis en garde contre le danger d'une large propagation de la grippe aviaire chez les animaux...
D.L.: Effectivement, notre Institut de virologie a prévenu le monde de l'apparition d'une pandémie dès septembre 2003, trois mois avant les premières informations à ce sujet. Dans un rapport présenté à un congrès international sur la grippe au Japon, j'ai déclaré que nos chercheurs avaient réussi à établir que le virus H5 faiblement pathogène provenait des oiseaux sauvages. Des recherches ont été effectuées dans la région de l'Altaï et dans le Primorié du Sud (Extrême-Orient, littoral). La possibilité que ce dangereux virus se propage dans les fermes à volailles du Sud-Est asiatique avait également été prévue. Nous avions prévenu que, d'ici un certain temps, le virus faiblement pathogène pourrait devenir très pathogène. Malheureusement, nos prévisions se sont révélées exactes.
T.S.: Le problème du vaccin se pose toujours en cas de danger d'épidémie. Y a-t-il une réponse scientifique adéquate à l'apparition d'un virus mutant dangereux pour les humains ?
D.L.: La mise au point d'un vaccin est le problème fondamental et notre institut participe activement à la recherche d'une solution. Un programme de vaccination des oiseaux domestiques est en cours en Russie. La production des vaccins a été organisée: notre pays est capable d'en produire jusqu'à 800% par rapport à ses propres besoins, autrement dit, il peut approvisionner d'autres pays. En ce qui concerne le vaccin destiné aux humains, il n'en existe aucun et son apparition est impossible pour l'instant : nous ne pouvons savoir à l'avance quelle souche pandémique circulera dans leur organisme. La grippe atteint, pour l'essentiel, les oiseaux. Nous étudions le milieu de propagation des virus de la grippe, leur interaction avec les populations d'oiseaux, d'animaux, d'humains dans divers écosystèmes, sur différents territoires. En cas de pandémie, la mise au point d'un vaccin approprié au virus circulant demandera 2 à 3 mois. C'est le délai minimum qu'il faut à un pays civilisé pour organiser la production à grande échelle d'un vaccin contre le virus pandémique.
T.S.: Personne ne peut remettre en question le lien "oiseaux-virus de la grippe" qui existera probablement éternellement. Mais on sait que les virus peuvent subir une évolution. Comment se comporte aujourd'hui le virus H5N1, à quel point s'accroît le risque d'apparition d'un virus mutant ?
D.L.: L'évolution continue, mais pas dans le sens espéré : son caractère pathogène ne diminue pas, bien que, théoriquement, il le devrait. Personne au monde n'est en mesure de modifier l'évolution du virus de la grippe ni d'influer sur l'apparition d'une pandémie. Le plus grave est que le virus H5N1 a atteint les populations d'oiseaux sauvages. Au cours des migrations d'automne, les oiseaux se dirigent vers les endroits d'hivernage d'où ils reviennent au printemps. En route, ils contaminent les oiseaux domestiques. Et cela dure depuis 2005, lorsqu'un virus dangereux s'est propagé à partir du lac chinois Kokonor (Qinghai). Les effets de la variante Quinghai-Sibérie se propagent dans le monde entier. Je tiens à souligner une fois de plus le fait principal: le virus très virulent de la grippe H5N1, transporté dans les biocénoses naturelles, continue de circuler et conserve son potentiel hautement pathogène.
Cette carte publiée par l'inVs = Institut de la Veille Sanitaire, montre l'étendue de l'épizootie actuelle.
Des spécialistes estiment que le bilan réel des morts de la grippe aviaire en Indonésie est probablement plus élevé que les chiffres officiels. Le virus H5N1 s'est propagé dans 31 des 33 provinces de l'Indonésie.
L'Indonésie, le pays "le plus gravement affecté" par la grippe aviaire, depuis l'identification du virus en Asie en 2003, se trouve dans une situation "critique" et l'importante circulation du virus parmi les volailles pourrait le faire muter et créer les conditions d'une pandémie, s'est récemment alarmée la FAO, l'agence des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation.
Porteur du virus H5N1, le canard, un fuligule milouin, ne présentait pas de symptômes de maladie, a précisé l'office dans un communiqué. L'oiseau a été diagnostiqué sur le lac de Sempach dans le cadre d'un programme de surveillance officiel au cours duquel deux cents échantillons prélevés sur des oiseaux ont été analysés. La date du dépistage n'a pas été précisée.
Aucune mesure supplémentaire de protection des oiseaux d'élevage ne doit être prise, indique le communiqué. Ce cas est le premier découvert en Europe occidentale depuis que le virus H5N1 a été détecté sur trois cygnes morts début janvier au Royaume-Uni.
Les déclarations du chef du département de contrôle vétérinaire du Service fédéral russe de contrôle vétérinaire et phytosanitaire, Nikolaï Vlassov, sont très inquiétantes. Selon lui, la grippe aviaire tend à devenir un fléau mondial parce que les mesures anti-épizootiques au niveau des pays les plus durement touchés comme l’Indonésie, la Chine ou l’Egypte ne sont pas suffisantes.
Le danger est bien réel parce que d’une part, le virus toujours présent chez les oiseaux sauvages indigènes pourrait se transmettre très facilement aux oiseaux migrateurs comme les albatros, les cigognes, les cormorans ou les hérons qui pourraient le transmettre à leur tour à d’autres oiseaux. D’autre part, on assiste également à une diversification du virus qui se transmet des oiseaux sauvages comme les cygnes, les pintades aux oiseaux d’élevage tels que les poules ou les dindons. Néanmoins, selon toujours Nikolaï Vlassov, la Russie est prête à faire face à une éventuelle épizootie.
